על הנייר, אסופת המשחקים היום לא נראית בהתאם לשביזות של יום ראשון, לא ממש יום סוער במפגשי צמרת. למעשה, רק במשחק אחד יש 2 קבוצות שווגאס חוזה לשתיהן מאזן חיובי (מילווקי – מיאמי). אמנם, לטעמי, ימים כאלה הם המרתקים ביותר בשנה, כיוון שהקרבות יותר מאוזנים ותמיד מקבלים משחק מפתיע מקבוצות שלא היינו חוזים להם משחק מרתק.

הבה נתחיל במלאכה:

מומלצי ליג פאס:

מילווקי באקס (0-1) – מיאמי היט (0-1), 12:00:

ה-משחק של הלילה. שתי קבוצות שהתחילו את העונה עם ניצחון, הבאקס שלקחו את הרוקטס לאחר שפגרו ברוב המוחלט של המשחק וההיט שפתחו מבערים ברבע האחרון כדי לשרוף את הממפיס גריזליז.

נתחיל מהבאקס: בפלייאוף של העונה שעברה, הם פתחו את הסדרה מול הראפטורס עם שני ניצחונות רצופים ונראו בדרך הבטוחה לגמר. כזכור, הם הפסידו את ארבעת המשחקים הבאים וחזרו לויסקונסין בבושת פנים. החלו לצוץ שאלות ותהיות רבות: האם קבוצות הבינו איך לעצור את יאניס שהתקשה מאוד מול הכיווץ ההגנתי של הראפטורס מהמשחק השלישי ואילך? האם למייק בודנהולצר יש בעיה בהכנה המנטלית של שחקניו בפלייאוף לאחר עוד סדרה פה נראה שכאשר מפולת השלגים מתקרבת לעברו, הוא מנסה לעצור אותה עם מייבש שיער? האם התרבות עדיין לא שם?

אין ספק שכל השאלות הללו נשמעו על ידי הארגון, והם יודעים שהם חייבים להתחיל מהר את העונה. במשחק הראשון שלהם נגד הרוקטס, הם התחילו איטי במיוחד, ולא קלעו סל במשך 3:20 הדקות הראשונות של המשחק, בנוסף לרבע ראשון זוועתי מעבר לקשת השלוש (קלעו 4 טריפלים מתוך 15 ניסיונות בעשר הדקות הראשונות). אמנם הם תפסו תאוצה בזמן הנכון, קלעו 39 נקודות ברבע הרביעי (הטוטאל הגדול ביותר לרבע אחד מבין שתי המתמודדות במערכה) עם 11 קליעות לאחר אסיסטים ו-50% מדאון-טאון.

אצל ההיט, העונה שעברה הייתה מאכזבת במקצת. הרוסטר הבינוני פספס פעם נוספת את הפלייאוף ודויין וייד לא קיבל לרקוד את ריקודו האחרון גם בסוף אפריל. חשבו שפט ריילי כבר איבד מהקסם שלו, הרי הוא נכשל בהבאת כוכב למיאמי מאז לברון. יחד עם אנדי אליסבורג, הוא הצליח להנדס את אחד מהטריידים הגדולים בכל הזמנים (בהתחשב בנסיבות תקרת השכר) והנחית את ג'ימי באטלר במיאמי והעלה את הציפיות מהקבוצה משמעותית, יחד עם השתקת השוטים שביקרו אותו.

באטלר עדיין לא שיחק במדי ההיט (למזלנו, מסיבות משמחות של רגל הולדת ביתו) וגם לא יצטרף לקבוצה בשני המשחקים הקרובים (מינסוטה בבק-טו-בק לאחר הביקור בעיר הגבינה), אך ההיט יצפו לתת פייט לבאקס גם בלעדיו. זו קבוצה שבנויה להתמודד עם הענקיות הארוכות (תרתי משמע) של המזרח, פילדלפיה ומילווקי. הרבה פורוורדים שיכולים לשחק בכמה עמדות, כאשר פיסת השחמט החשובה ביותר היא ג'סטיס ווינסלו בעמדת הרכז. אריק ספולסטרה כבר הכריז שקנדריק נאן, צגן אגרסיבי ופיזי ביותר, יתפוס את עמדה מספר 2 גם כאשר באטלר יחזור לשחק, לכן סביר מאוד שנראה הרכב ארוך של ווינסלו-נאן-ג'ונס ג'וניור-אוליניק-אדביאו, כאשר ג'ונס יכול לעבור לעמדה ארבע עם הכנסת פורוורד נוסף במקומו של נאן במקרה הצורך. זאת ועוד, במשחק הראשון לא ראינו את ההגנה האזורית שספולסטרה אוהב להריץ, אז אני מאמין שנראה לפחות לפרקים וריאציה של 3-2 כבדה בצבע, או האופציה המועדפת, 2-1-2 עם "חור" בקו העונשין, מה שיצור בעיות ליאניס בפרט ולבאקס בכלל.

הימור: מיאמי יתנו פייט, אבל ללא באטלר הם פשוט קבוצה פחות איכותית. 8 הפרש לקבוצה הביתית במשחק קשוח.

דטרויט פיסטונס (1-1) – פילדלפיה 76' (0-1), 1:00:

משחק של סדרה פוטנציאלית בסיבוב הראשון מפגיש את החבורה מעיר אחוות האחים עם הפיסטונס ב-"ליטל סיזרס ארנה".

הסיקסרס מגיעים כפייבוריטים הברורים, במיוחד לאחר ההצגה שלהם מול הסלטיקס. הגנה פנטסטית שלהם על הכוכבים של בוסטון (טייטום, ווקר וסמארט קלעו פחות מ-40% מהשדה, כאשר קמבה היה נוראי במיוחד עם 4/18 מהשדה) גרמה לשליטה מוחלטת שלהם במשחק כאשר את שלושת הרבעים האחרונים הם ניצחו ב-19 הפרש. האורחים ניצלו את ההזדמנויות שלהם על הקרשים ההתקפיים (לקחו כ"ח בהתקפה ב-27.9% לעומת 16.7% של האורחים בירוק) והיה מאוד ממושמעים ועקביים לאורך המשחק.

הפיסטונס הם תעלומה מרתקת בעיניי, כאשר אנדרה דראמונד הוא המיקרו-קוסמוס של הקבוצה כולה. לילה אחד הוא יכול לקטוף 23 ריבאונדים (7 התקפיים!) לקלוע באחוזים מעולים מכל הטווחים ולסיים עם 32 נקודות כאשר כל הקבוצה קולעת ב-59.6% אחוז אפקטיבי ומנצחת את הרבע הרביעי ב-12 הפרש, לילה אחר הוא יכול לזרוק 12 זריקות בלבד, לאבד ארבעה כדורים ולסיים עם מדד הפלוס/מינוס השני הכי גרוע בקבוצתו (15-, רק טוני סנל היה גרוע ממנו עם 17-) כאשר הפיסטונס קולעים ב-47.1% אחוזים אפקטיביים (כאשר הם הרשו לאטלנטה לקלוע ב-57.6% אחוזים אפקטיביים) ומפסידים את המחצית השנייה ב-18 הפרש.

הימור: המאצ'אפ של דטרויט רע מאוד מול הסיקסרס, בעיקר ללא בלייק גריפין הפצוע. משחק שלישי בארבעה ימים יתיש אותם ויגמר בתבוסה של 22 הפרש לאורחים מעיר הצ'יז סטייקס.

יוטה ג'אז (1-1) – סקרמנטו קינגס (2-0), 3:00:

הקינגס הפתיעו מאוד בשנה שעברה, ונחשבו בפתיחת העונה הנוכחית כסוס שחור שיכול להתגנב לפלייאוף. משחקם מול הסאנס, בעיקר המחצית השנייה, הזכירו סיוטים של העונות השחורות של המועדון. 36 נקודות בשני הרבעים האחרונים (לעומת 70 של הסאנס), כאשר הם החטיאו שמונה מתוך תשע הזריקות שלהם בתוך הצבע ברבע האחרון (כאשר מרווין באגלי אחראי על חמש מההחטאות האלו) ולמעשה, האזור הכי אפקטיבי שלהם היה חצי המרחק (2/4), פשוט משחק אסון של כולם חוץ מבאדי הילד, שלא הצליח להרים את כל קבוצתו מעל המים. משחקם השני מול הבלייזרס היה טוב יותר, אמנם גם הוא נגמר עם הפסד במשחק שבו הגנת המלכים הרשתה מעל 120 נקודות.

הג'אז לעומתם נתנו משחק ראשון לא רע בכלל, במיוחד בהתחשב בכך שאחד מהכוכבים הגדולים של הג'אז, מייק קונלי, קלע זריקה אחת מתוך שישה עשר ניסיונות! והם הצליחו להשלים את הקאמבק ברבע האחרון עם 32 נקודות בעשר הדקות האחרונות (לאחר שלא עברו את ה-26 לרבע במשחק עד הנקודה הזו). משחקם השני מול הלייקרס היה פחות התוצאה שקיוו לה, כאשר לברון ושות' טיילו לאחר תצוגה התקפית זוועתית מהאורחים מסולט לייק. "דיברנו כל האוף-סיזן על כמה שההתקפה שלנו טובה וההגנה שלנו רעה, עכשיו ההתקפה שלנו לא טובה. יש עניין של חיבור בין השחקנים, אמנם זה גם עניין שאנחנו חייבים לשחק חזק יותר עם הכדור ביד" אמר קווין סניידר, מאמנה של הג'אז, בעקבות ההפסד. 34 איבודים בשני המשחקים הראשונים מוכיחים שסניידר לפחות מבין מה הבעיה, האם מול הקינגס הג'אז יתעשתו על עצמם?

הימור: המחסור של בויאן בוגדנוביץ' יורגש, אמנם הג'אז איכותית יותר ויכתיבו את קצב המשחק. יוטה ב-5.

המשחקים הנוספים:

משחק מעניין בין שתי קבוצות צעירות שרוצות להפתיע ולהשתחל לפלייאוף במזרח כבר השנה.

אטלנטה הוקס (0-1) – אורלנדו מג'יק (0-1), 1:30:

המג'יק טיפלו בעניינים במשחק הראשון שלהם העונה בערב הפתיחה עם ניצחון על קליבלנד קאבלירס, אמנם המג'יק הכתיבו קצב נמוך למשחק ולכן לא ברחו לקאבס, מה שלא יעבוד נגד אטלנטה הצעירים והאתלטיים.

ההוקס גם כן ניצחו את משחקם הראשון כאשר הביסו את הפיסטונס בדטרויט בעזרת קונצרט התקפי בניצוחו של המאסטרו, טריי יאנג שצלף 38 נקודות עם 50%+ מכל הטווחים, כולל 6 שלשות מתוך 10 ניסיונות.

הימור: משחק עם הרבה סקורינג שבסופו ההוקס ייקחו, 3 הפרש לאטלנטה.

ניו יורק ניקס (2-0) – בוסטון סלטיקס (1-1), 1:30:

לאחר ההפסד המביך לפילדלפיה במשחקם הראשון, הסלטיקס התאוששו מול האלופה היוצאת מקנדה כאשר השלישייה של ווקר-טייטום-בראון קלעה 72 נקודות משותפות (אמנם ווקר וטייטום סיימו שוב עם אחוזים רעים מהשדה).

הניקס נשארו צמודים עם שתי קבוצות שגדולות עליהם בכמה מידות (הספרס והנטס) אמנם חסרו את הגרוש ללירה ברגעי הקלאץ', בעיקר במשחק נגד היריבה העירונית כאשר קיירי אירווינג פשוט השתלט על הישורת האחרונה ואף קלע שלשת יתרון עם 22 שניות לסיום.

הימור: בוסטון שמה נקודת W על הלוח, גם הפעם במשחק צמוד.

קליבלנד קאבלירס (1-0) – אינדיאנה פייסרס (1-0), 2:00:

הכחולים-צהובים מאינדיאנפוליס מגיעים לקוויקן לואנס ארנה למפגש תוך דיויזיה עם הקאבלירס בחיפוש לניצחונם הראשון של אף קבוצה העונה.

הפייסרס שיחקו רע במשחקם הראשון נגד הפיסטונס כאשר נתנו להתקפה המוגבלת שלהם לקלוע 119 על ראשם, ללא בלייק גריפין הפצוע. אמנם, הם לא שיחקו משחק כבר כמה ימים ונייט מקמילן המצוין לא יאהב הפסד שני ברציפות.

גם הקאבלירס באים לאחר מנוחה רבה בעקבות ההפסד לאורלנדו, בו הם קלעו 85 נקודות בלבד, בניגוד מוחלט לקריירת המכללות של מאמנם החדש, ג'ון ביליין שאמר בעקבות המשחק שהם עומדים להשתפר באספקט הנ"ל לאחר כל משחק ומשחק.

הימור: עומס הווינגים של הפייסרס יקשה על בוילן והקאבס להריץ את הסכמו ההתקפיות של שני מובילי כדור והפייסרס יחזרו למאזן חצוי, 12 לאורחים.

שיקגו בולס (1-1) – טורונטו ראפטורס (1-1), 2:00:

האלופה היוצאת תנסה להוציא עצבים לאחר ההפסד במסצ'וסטס על שיקגו שגם היא מחפשת ניצחון לעלות למאזן חיובי.

הבולס מגיעים למשחק הזה לאחר ניצחון מרשים מול הגריזליז לאחר שעשו קאמבק מ-14 ועלו ליתרון ראשון עם 4 דקות לסיום המשחק משלשה אדירה של הרוקי קובי וייט, שסיים עם 25 נקודות להחמיא ל-37 של הסקורר העיקרי, זאק לווין.

הראפטורס טסו ממסצ'וסטס לאילינוי בסיום הפסד כואב לסלטיקס. נרס וחבורתו עדיין מנסים להבין ולהסתגל לחיים ללא קוואי לאונרד, וכרגע זה עדיין מקרטע. "אנחנו פשוט ממשיכים להוסיף אנשים, זה ייקח זמן עד שירוויחו את האמון של המאמן" אמר פרד ון וליט בסיום המשחק מול הירוקים.

הימור: אני חוזה כאן הפתעה, משחק שני ברצף לראפטורס יקשה עליהם, במיוחד כאשר לבולס יש כמה סקוררים שיכולים לתת משחק אדיר בכל ערב נתון (לאורי מארקנן, זאק לווין, קובי וייט). הבולס ב-2 לאחר רבע אחרון מעניין.

יוסטון רוקטס (1-0) – ניו אורלינס פליקנס (2-0), 2:00:

הפליקנס מגיעים ליוסטון למשחק עם צפי התקפי גדול כאשר שתי הקבוצות משתוקקות לעלות על טור הניצחונות לראשונה העונה.

כצפוי, הרוקטס החדשים עדיין לא מגובשים, הניסוי של הארדן ו-ווסטברוק באותה חמישייה הוא ניסוי שהיה ידוע לכולם כתהליך ארוך ומתמשך, אולם משחקם הראשון מול פיינליסטית המזרח מהשנה שעברה היה צמוד. הרוקטס, שלא כהרגלם, פספסו הרבה זריקות פנויות (בעיקר מחוץ לקשת) וירו לעצמם ברגל בשלב מאוחר של המשחק. "אם אנחנו קולעים את הזריקות האלה, זה משחק שונה לגמרי. אני מאוד בטוח ביכולות שלנו, אני אראה את הפילם וכנראה ארגיש עוד יותר בנוח" אמר הסופרסטאר של יוסטון ג'יימס הארדן.

הפליקנס הצעירים עדיין חסרים את הבחירה הראשונה בדראפט, זאיון וויליאמסון, שיחזור בעוד כמה שבועות, וכרגע הם לא נראים טוב. במשחקם הראשון הם הצליחו לדחוף את הרפטורס להארכה שם היה מותשים מדי והפסידו, במשחקם השני הם נפלו לדאלאס למרות שהובילו ב-12 במחצית הראשונה.

הימור: יוסטון והארדן מתפוצצים. 40 נקודות לזקן וניצחון ב-15 לטילים.

סן אנטוניו ספרס (0-1) – וושינגטון ויזארדס (1-1), 2:30:

החבורה של סקוט ברוקס עושים את הדרך מהבירה אל האלאמו להתמודד מול פופוביץ' והספרס.

על פניו, משחק שנראה מאוד חד צדדי. הבית של הספרס הוא אחד מהמקומות הקשים ביותר לשחק בו בכל ענפי הספורט בעולם, פופוביץ' עולה על ברוקס בכל אספקט של האימון והסגל של סן אנטוניו עמוק וחזק יותר בצמרת משל וושינגטון.

הוויזארדס הפסידו במשחקם הראשון מול המבריקס, אמנם נתנו הופעה די מרשימה נגד אוקלהומה סיטי אמש, כאשר חמישה שחקנים של המכשפים סיימו בספרות כפולות בהובלתו של תומאס ברייאנט שסיים עם דאבל-דאבל של 21 נקודות ו-11 כדורים חוזרים.

הספרס טיילו מול הניקס במשחקם הראשון, כצפוי. ללא מיטשל רובינסון, לא היה לניקס מה למכור בהגנת הצבע, במיוחד מתחת לסל (רק ארבע החטאות של הספרס 2 מטר מהטבעת או פחות במשך כל המשחק). אמנם העובדה שהם נתנו לניקס המוגבלים לקלוע 111 נקודות, קצת מדאיגה.

הימור: הספרס לא מפסידים משחקים כאלה בבית, אבל הוא יהיה צמוד יותר מהתחזיות. 5 למקומיים.

פיניקס סאנס (1-1) – לוס אנג'לס קליפרס (0-2), 4:00:

המשחקים האחרון של הערב מציג עוד קרב תוך ביתי כאשר הקליפרס עושים את דרכם לאריזונה החמה למפגש עם הסאנס.

פיניקס פתחו את העונה בצורה מרשימה ביותר, ניצחון מדהים על הקינגס כאשר הם שיתקו אותם הגנתית במחצית השנייה והתפוצצו בצד השני בנוסף לפייט קשוח מול הנאגטס העליונים והפסד מכובד בנקודה לאחר הארכה.

הקליפרס נראו כפייבוריטים לאליפות מהשנייה הראשונה, ניצחונות מרשימים על הלייקרס וגולדן סטייט, שניהם בהפרש דו ספרתי כולל בומבארדה התקפית של 141 נקודות מול הלוחמים חסרו האונים.

הימור: הקליפרס ינחילו הפסד שני ברציפות לפיניקס, 13 הפרש למהדקים.